Entdeckung der Tropen durch die Europäer
„Haben die Chinesen Amerika entdeckt?“ – so lautete die Schlagzeile, die am 17. Januar 2006 in allen großen Tageszeitungen (unter anderem in der Frankfurter Allgemeinen Zeitung) erschien. Ein chinesischer Sammler in Beijing hatte behauptet, eine alte chinesische Weltkarte aus dem Jahre 1763 zu besitzen, die angeblich die originalgetreue Kopie einer Karte von 1418 sei.
Die nüw Welt, Sebastian Münster, Original von 1538, Ibero-Amerikanisches Institut, Berlin
Die Beweise für die Echtheit der Karte scheinen eher spärlich zu sein und lassen viele Fragen offen, doch ist die Debatte, ob Chinesen vor Europäern in Amerika waren, nicht die einzige: Welche Europäer – Iren, Wikinger oder Briten – erreichten Amerikas Küsten vor Christoph Columbus? Hinterließen sie kartographische Aufzeichnungen? Was wusste Columbus wirklich, als er Kurs auf den Atlantik nahm? Warum ging er von einem viel zu kleinen Erdumfang aus? Warum verkleinerte er den Längengrad für seine Kalkulationen, obgleich korrektere Daten bereits bekannt waren? Eine ganz andere Frage lautet: Gab es vor Ankunft der Europäer auf amerikanischem Boden Landkarten, so etwa im alten Mexiko?
